Выставка — прекрасная возможность насладиться творчеством одного из самых ярких классиков русского реализма. Экспозиция разделена на несколько временных и тематических блоков: ранние работы, период подготовки к «Бурлакам», работы на украинскую тематику, абрамцевский период и позднее творчество. Около 80 живописных произведений, графики и уникальных архивных материалов художника из собраний Киевского национального музея русского искусства и еще четырех украинских музеев формируют единственную в своем роде ретроспективную, почти биографическую выставку мастера.
«Основной массив работ — это наша коллекция, — говорит начальник выставочно-экспозиционного отдела музея Елена Боримская. — Два зала посвящены украинской тематике. В частности, это редкий для Репина образец «чистого» пейзажа — этюд «Украинская хата» 1880 г. — и подготовительная работа к полотну «Запорожцы пишут письмо турецкому султану». Мы также собрали рисунки и эскизы ко многим классическим, хрестоматийным работам Репина — например, рисунки к «Бурлакам». В экспозиции представлены все три существующих «Николая Мирликийских», лучший из которых находится в нашей коллекции».
Большая часть работ Репина в Музее русского искусства связана с периодом 1880‑х, в частности, с путешествием в художника по Украине. Отдельно в экспозицию войдут работы из собраний региональных музеев. Так, из Полтавского художественного музея привезли эскиз к работе Репина «Воскресение дочери Иаира». Харьковский художественный музей представит сразу несколько портретов: двоюродного брата Репина Трофима Чаплыгина и его соседки Софьи Любицкой, «Портрет В. В. Стасова» и «Портрет Т. Л. Щепкиной-Куперник», а также один из вариантов картины «Николай Мирликийский избавляет от смерти троих невинно осужденных». Национальный художественный музей предоставил «Портрет М. И. Мурашко» (друга Репина) и акварель «Смеющийся запорожец», созданную художником во время работы над полотном «Запорожцы пишут письмо турецкому султану».